In pochi luoghi come il Sud Africa la geofisica e la geologia condizionano la vita quotidiana. Johannesburg è costruita sopra un gruppo di miniere d'oro, costituite di un labirinto di gallerie che si estendono su una lunghezza complessiva di qualche centinaio di kilometri, raggiungendo profondità di ben oltre i 3km. Il materiale scavato forma le montagne di rocce gialle triturate che determinano la topografia della città.
L'oro, ed altri elementi preziosi come il nichel e il platino hanno contribuito alla prosperità dell'impero Britannico e allo sviluppo industriale del Sud Africa. I ritrovamenti dell'oro sono posizionati negli strati di un bacino di forma arcuata, creata dall'impatto presso il villaggio di Vredefort (Patrimonio Mondiale Unesco dell'Umanità) di un mega-meteorite il cui cratere ebbe un diametro di circa 300km.