Se gli EFA mancano, o ne sono presenti pochi, nasce un problema perché sono "essenziali" il che significa che il corpo non può produrli. Devono essere forniti attraverso la dieta. I nomi dei due EFA sono acido alfa-linolenico (LNA) e acido linoleico (LA). Spesso l'LNA viene chiamato EFA Omega-3 e l'LA EFA Omega-6. Il fabbisogno di Omega-6 è superiore a quello di Omega-3, quindi è necessaria un'assunzione di Omega-6 superiore a quella di Omega-3.

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