Un errore frequente è quello di associare il ferro all'anemia, malattia del sangue caratterizzata da scarsità di globuli rossi o di emoglobina o di entrambi. Esistono infatti numerose forme di anemia e quindi anche numerose cause. Molte anemie non sono dovute a carenza di ferro: quelle che lo sono vengono denominate sideropeniche.

L'organismo è in grado di assorbire dal 10 al 15% del ferro assunto con l'alimentazione; tale percentuale varia proprio in funzione della tipologia dei cibi e della modalità d'assunzione.
Se è di origine vegetale solo il 2-10% viene assorbito, mentre se è di origine animale l'assorbimento può arrivare fino al 35%; ciò perché il ferro emoglobinico è assorbito molto più facilmente, soprattutto se viene assunto contemporaneamente a vitamina C.

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